翻转机器人欲打造人人喜爱的仿生人

卡特威尔机器人公司（Cartwheel Robotics）正在颠覆传统对人形机器人的认知，致力于打造一种能在情感层面与人类建立连接的机器人。不同于行业内通常专注于仓库或工厂环境中执行重复性任务的机器人，卡特威尔的目标是开发小型、友好且富有表现力的机器人，为日常生活带来温暖与快乐。

公司创始人斯科特·拉瓦利（Scott LaValley）表示，卡特威尔的机器人并不仅仅是技术产品，而是一种“你能感受到的存在”。拉瓦利以其孩子对不同机器人的反应为例：在波士顿动力公司（Boston Dynamics）工作期间，他的孩子会把Atlas机器人称作“可怕的机器”；而在迪士尼参与Baby Groot项目时，孩子们却会露出灿烂的笑容，并问“我可以抱抱它吗？”这种情感联系引发了拉瓦利对“情感机器人”潜力的思考，并最终确立了卡特威尔的研发愿景：打造能够激发情感共鸣的家庭伴侣型机器人。

拉瓦利强调，行业当前的人形机器人多是工具化的设计，“它们冷冰冰、缺乏个性”。而卡特威尔正试图开发一种能真正让人喜欢、甚至希望时刻拥有在身边的机器人。这类机器人具备孩童般的比例，外形圆润，头部较大，甚至略显“胖嘟嘟”，核心是通过外形打造出一种友好、可接近的“角色感”，而非单纯的技术感。

尽管卡特威尔的理念清晰，但要实现商业化并非易事。人形机器人，特别是具备表情和肢体动作的社交型机器人，面临着极高的技术挑战，从平衡与安全性，到与环境的交互能力，每一项都必须足够可靠，尤其是在可能接触儿童的家庭场景下。

此外，情感联系仅靠外观设计和简单互动无法持久。拉瓦利认为，人工智能或许可以为这一领域提供答案。卡特威尔正在探索通过AI技术生成实时动作与对话，使每次互动都独一无二，避免单调感。这样的动态交互能力不仅限于语言交流，还包括机器人整体的行为，即使在相同条件和输入下，每次行为也能有所不同。

卡特威尔目前已经开发出两个机器人原型：“Yogi”和“Speedy”。前者以“友好和愉悦”为核心，定位于未来的家庭伴侣型机器人；后者则是一款更偏商业用途的平台，允许企业定制形象，用于博物馆、科学中心等场所。预计未来12个月内，卡特威尔将交付几十台Speedy模型，触及初步的市场验证。

尽管最终目标是将这些社交型机器人带入千家万户，但拉瓦利坦言，这一过程仍充满未知。现阶段，机器人高昂的开发成本和制造复杂性决定了其售价可能超过一台家用电器，但不会达到新车的水平。对于许多潜在用户来说，只有当机器人能兼具实际功能和情感纽带时，这样的投入才有意义。拉瓦利甚至提出了机器人服务模式——类似于家政服务或园艺服务的订阅模式，以期为用户提供更具性价比的方案。

卡特威尔的终极目标是开发出更广泛适用、具有“通用功能”的家庭机器人。拉瓦利认为机器人能力将随着时间逐步增强，从最初的陪伴孩童、拾取物品等简单任务开始，最终发展成真正的“全能伙伴”。“我们不是试图从第一天起就打造通用机器人，但这是我们始终追逐的北极星。”

作为一家成立仅三年的初创公司，卡特威尔正通过为企业客户提供机器人工程解决方案和初期融资支持，逐步推进自己的研发计划。尽管量产和普及仍在路上，但其以情感为核心的大胆创新，或许会改变人类与机器人共存的未来。“这是一个需要时间的过程，”拉瓦利总结道，“只有将机器人投入真实世界，不断学习与完善，才能最终实现我们的愿景。”